Neutropenia: o que é, causas, sintomas e quando procurar ajuda

Neutropenia é a redução do número de neutrófilos, um tipo de glóbulo branco que defende o organismo contra infecções, principalmente as causadas por bactérias. Ela é identificada em um hemograma e pode ter várias causas, como infecções virais, alguns medicamentos, doenças do sangue e a quimioterapia. A neutropenia em si costuma não dar sintomas: o que chama atenção são as infecções que ela favorece, e a febre durante o tratamento oncológico exige contato rápido com a equipe médica.

O que é neutropenia?

Os neutrófilos são produzidos na medula óssea e representam, em geral, cerca de 45% a 75% dos glóbulos brancos, segundo o Manual MSD. Eles são a principal defesa do corpo contra infecções bacterianas agudas e contra certas infecções por fungos.

Quando a contagem cai abaixo do esperado, a defesa fica mais frágil. Por isso, a palavra "neutropenia" costuma aparecer em laudos de hemograma e em conversas sobre tratamento de câncer, mas ela também pode surgir em pessoas sem câncer, por exemplo depois de uma infecção viral.

Também é comum encontrar a expressão "neutrófilos baixos" nas buscas. Ela se refere à mesma situação.

Qual valor de neutrófilos é considerado neutropenia?

O limite inferior típico é de cerca de 1.500 neutrófilos por microlitro de sangue. A classificação mais usada, descrita pelo Manual MSD, é esta:

Quanto menor a contagem, maior tende a ser o risco de infecção. Ainda assim, o laudo de um exame não deve ser interpretado isoladamente: o valor de referência pode variar entre laboratórios e a interpretação depende do contexto de cada pessoa, o que cabe ao médico avaliar.

Quais são as causas da neutropenia?

As causas se dividem em dois grandes grupos, segundo o Manual MSD:

• Produção reduzida na medula óssea: câncer que acomete a medula, infecções virais, deficiência de vitamina B12 ou de folato, radioterapia na medula, anemia aplásica e certos medicamentos, entre eles os quimioterápicos.
• Consumo ou destruição acelerada dos neutrófilos: algumas infecções bacterianas, doenças autoimunes, aumento do baço e alguns medicamentos, como os usados no tratamento do hipertireoidismo.

Existem ainda causas hereditárias, que são raras. Descobrir qual delas está em jogo é parte da investigação médica, e o tratamento depende dela.

Quimioterapia causa neutropenia?

Pode causar. O National Cancer Institute explica que a quimioterapia pode reduzir os glóbulos brancos e aumentar o risco de infecção em determinados períodos do ciclo de tratamento. Isso acontece porque os quimioterápicos atingem células que se multiplicam rápido, e as células precursoras do sangue, na medula, são uma delas.

Nem todo esquema de quimioterapia provoca neutropenia na mesma intensidade. Depende dos medicamentos, das doses, da combinação e de cada paciente. Para acompanhar isso, a equipe pede hemogramas ao longo do tratamento. Se quiser ver o quadro geral dos efeitos da quimioterapia, leia efeitos colaterais da quimioterapia.

A imunoterapia e a terapia-alvo são tratamentos diferentes e têm perfis de efeitos próprios. A diferença entre eles está explicada em quimioterapia, imunoterapia e terapia-alvo.

Quais são os sintomas da neutropenia?

A neutropenia, por si só, não causa sintomas específicos. Em geral ela é percebida pelas infecções que provoca. O Manual MSD cita, entre os sinais possíveis:

• febre;
• feridas dolorosas na boca e ao redor do ânus;
• pneumonia bacteriana.

O National Cancer Institute lista outros sinais de infecção que devem ser comunicados à equipe durante o tratamento do câncer:

• calafrios;
• tosse ou dor de garganta;
• diarreia;
• dor de ouvido, de cabeça ou nos seios da face;
• rigidez ou dor no pescoço;
• manchas na pele, feridas ou placas brancas na boca;
• inchaço ou vermelhidão, principalmente no local de um cateter;
• urina com sangue, turva ou dolorosa.

Quando a febre é sinal de alerta?

Para quem faz tratamento contra o câncer, o National Cancer Institute indica que febre de 38 °C ou mais deve ser comunicada à equipe, e o Manual MSD afirma que febre em pessoas com neutropenia pede cuidados médicos imediatos. Esse quadro, chamado de neutropenia febril, é tratado como urgência porque a infecção pode evoluir rápido quando há poucos neutrófilos.

Algumas orientações gerais, que cada serviço adapta ao seu paciente:

• peça à equipe que explique antes do início do tratamento quais sinais exigem ir ao pronto-socorro e quais podem ser comunicados por telefone;
• antes de tomar qualquer remédio para febre, converse com a equipe, pois esses medicamentos podem baixar a temperatura e esconder um problema mais grave;
• mantenha à mão o telefone de contato do serviço que acompanha o tratamento.

Este texto é educativo. Em caso de febre ou de qualquer sintoma durante o tratamento, o caminho é falar com a equipe que acompanha você ou buscar atendimento de urgência.

Como a neutropenia é diagnosticada?

O diagnóstico é feito com o hemograma completo, que mostra o número de neutrófilos. Quando a causa não é evidente, o médico pode pedir outros exames, como a avaliação da medula óssea e, se houver suspeita de doença hereditária, testes genéticos, conforme o Manual MSD.

Se há febre, a investigação costuma incluir exames de urina, culturas de sangue e radiografia de tórax, para procurar o foco da infecção.

Como é o tratamento da neutropenia?

O tratamento depende da causa e da intensidade. Segundo o Manual MSD, as abordagens incluem:

• tratar a infecção, quando existe; em caso de febre com neutropenia, antibióticos são iniciados mesmo sem foco identificado;
• suspender medicamentos causadores, sempre que possível e sob orientação médica;
• usar medicamentos estimuladores da medula, como o G-CSF, que aumenta a produção de neutrófilos;
• tratar a doença de base, que pode corrigir a neutropenia;
• acompanhar apenas, nos casos leves, que muitas vezes não exigem tratamento.

Quem faz quimioterapia nunca deve interromper o tratamento ou alterar medicamentos por conta própria. Ajustes de dose ou de intervalo entre os ciclos são decisões do oncologista.

Como reduzir o risco de infecção durante o tratamento?

O National Cancer Institute reúne cuidados que ajudam a diminuir a chance de infecção:

• lavar bem as mãos com água e sabão, principalmente antes de comer, e pedir que as pessoas próximas façam o mesmo;
• cuidar da higiene bucal e olhar a boca todos os dias;
• limpar bem arranhões e cortes e manter o cateter limpo e seco, se houver;
• evitar pessoas doentes, aglomerações e contato com quem recebeu recentemente vacina de vírus vivo;
• cozinhar bem carnes, peixes e ovos e lavar bem frutas e vegetais crus;
• cuidar do sono e da alimentação, pois estresse, má nutrição e pouco sono também enfraquecem as defesas.

Perguntas frequentes

Neutropenia é um tipo de câncer?

Não. Neutropenia é uma alteração do hemograma, com poucos neutrófilos, e não uma doença do tipo câncer. Ela pode ser consequência de alguns cânceres, de tratamentos como a quimioterapia ou de causas sem relação com câncer, como infecções virais.

Neutropenia tem tratamento?

Sim, e o tratamento depende da causa. Pode incluir tratar infecções, ajustar medicamentos, usar estimuladores da medula ou tratar a doença de base. Os casos leves, muitas vezes, só precisam de acompanhamento.

Qual valor de neutrófilos é considerado baixo?

O limite inferior típico é de cerca de 1.500 por microlitro de sangue. Abaixo de 1.000 a neutropenia é considerada moderada ou grave, mas a interpretação cabe ao médico.

Neutrófilos baixos no hemograma significam que tenho câncer?

Não necessariamente. Há muitas causas possíveis, a maioria sem relação com câncer. Um resultado alterado deve ser levado ao médico, que avalia o conjunto do exame, os sintomas e o histórico.

A neutropenia pode ser evitada na quimioterapia?

Nem sempre. A equipe acompanha o hemograma, pode ajustar o plano e, quando indicado, usar medicamentos que estimulam a produção de neutrófilos. Nenhum resultado específico pode ser prometido, porque cada paciente responde de um modo.

Converse com um oncologista

Se você tem um hemograma com neutrófilos baixos, está em tratamento ou tem dúvidas sobre os efeitos da quimioterapia, leve seus exames e relatórios a uma consulta. Veja como agendar sua consulta, ligue para (13) 3222-3225 ou escreva pelo WhatsApp (55 13 3222-3225). Quem já está em tratamento também pode conhecer o acompanhamento oncológico.

Este conteúdo é educativo e não substitui a avaliação médica individual.

Dra. Nayara Zortea Lima, oncologista clínica (CRM 154553-SP, RQE 81432)